WPIGB 1

[11/4/2024 2:12 AM] bolanoid Ваше путешествие началось в Калькутте. Самый крупный порт Индии, в любое время суток напоминающий огромный встревоженный муравейник, в этот раз был на удивление тихим и сонным. Вы без труда нашли свой корабль. Новый, со стальной обшивкой, RMS Wales от других кораблей в порту отличался и современным видом и большим размером. Внутри пассажиров ждали просторные и комфортабельные каюты, рестораны, кают-компании, и все атрибуты роскошного путешествия. Глухой рёв пароходного гудка разнёсся по заливу, и вскоре берега Индии скрылись за горизонтом, а огромная машина вашего океанского лайнера, начала своё путешествие по водам Индийского океана.

Дни, проведённые в плавании, прошли в мечтательных взглядах на бескрайний горизонт, чтении книг, беседах с другими пассажирами и разнообразных развлечениях на борту. Палуба парохода стала целым миром, в котором переплелись судьбы множества людей, каждый со своей историей, планами и надеждами. Самым же большим испытанием на этом этапе пути стал шторм, циклопические волны которого заставили тех, кто не побоялся выйти на палубу, осознать малость и ничтожность человека перед мощью природы.

{Reactions} 🌊

[11/4/2024 2:19 AM] bolanoid Египет, древний и таинственный, встретил вас в своих водах обжигающей жарой, А Суэцкий канал — шедевр инженерии, символ прогресса и могущества человеческого гения, кипящей активностью. Прохождение через него стало удивительным зрелищем. Группки пассажиров то и дело собирались на палубе, чтобы наблюдать, как пароход медленно движется узкими водами канала, и ощущали себя частью великого события, объединяющего Восток и Запад. Короткая остановка в Александрии, всего на день, позволила лишь прикоснуться к величию и загадочности Египта. Улицы города, полные жизни и загадок, манили своими рынками и древними достопримечательностями. Местные лавочники за этот день успели опустошить карманы многих пассажиров, вернувшихся на борт с многочисленными товарами, памятными сувенирами и, несомненно, подлинными артефактами, споры о древности и аутентичности которых не утихали до самой Мальты.

Наконец, Ла-Манш. Впереди сердце Британской Империи - Англия, и осознание что путешествию остались считанные дни. Прогресс сделал мир меньше, теперь всего несколько недель, проведённых в комфорте и удобстве, отделяет некогда далёкую Индию от Европы. Последние дни плавания были наполнены ожиданием и волнением. Лондон — величественный и таинственный — встретил вас силуэтами зданий в утреннем тумане, мостами над Темзой, суетой на набережной и шумными улицами, завершающий аккорд, долгого и впечатляющего пути из далёкой Индии к центру Британской империи.

RMS Wales медленно подходит к причалу, и в воздухе чувствуется напряжённое ожидание. Экипаж корабля уже начал подготовку к швартовке. Воздух заполнен гудками, криками и командам. Пассажиры, собравшиеся на палубе, внимательно наблюдают за каждым движением и всматриваются в утренний туман и толпы встречающих на пирсе. Корабль осторожно подходит к причалу, Рёв пароходного гудка возвещает окончание плавания, ещё несколько минут и будет закреплен первый канат, и спущены трапы.

{Reactions} 🏜️ 🗼 😯

[11/4/2024 5:09 AM] victor_bearwolf _Розмари не может себе позволить праздно глазеть по сторонам, ибо как и подобает приличной горничной, занята важным делом - надо убедиться, что Леди Мортимер не требуется помощь в сборах и подготовке к сходу на берег, а также упаковать её походные принадлежности и собрать багаж._

[11/4/2024 8:16 AM] petrovnah Леди Мортимер аккуратно застегивает на себе скромную дорожную опаловую парюру, состоящую из шести предметов, с таким сосредоточенным видом, будто это не украшения, а боевой доспех. То, что для других пассажиров - благополучный конец пути, для неё - лишь начало следующего, длиной, возможно, в несколько трудных лет. Поэтому она не торопится. -Мэри! - тут всё просто, верной спутнице не составит труда угадать настроение леди. Когда всё хорошо и хочется просто поболтать за чаем, это "Роуз!", а "Мэри" означает, что произошло нечто безотлагательного и, вероятно, нежелательного свойства. -Мэри, мне, кажется, нужна будет ваша помощь с колье.

[11/4/2024 4:00 PM] victor_bearwolf \- Да, Леди Мортимер, уже бегу!

[11/6/2024 5:55 PM] petrovnah -Что-то мне не по себе, Розмари, - честно созналась леди Мортимер, поворачиваясь к горничной спиной и подставляя застёжку, - может, выпить что-нибудь от желудка? Или от мигрени... Даже не знаю. Багаж собран?

[11/6/2024 6:54 PM] victor_bearwolf _Розмари ловким движением справилась с застёжкой._

[11/6/2024 6:57 PM] victor_bearwolf \- Багаж собран, но я могу быстро заварить вам что-нибудь и приготовить компресс! Там всё равно ещё полчаса будет не протолкнуться в этой разгрузочной суете...

[11/6/2024 6:57 PM] victor_bearwolf _Розмари с лёгкой тревогой осмотрела Леди Амриту._

[11/6/2024 7:17 PM] petrovnah -Но я уже так хочу на свежий воздух!

[11/6/2024 7:19 PM] victor_bearwolf _Розмари с сомнением глянула на столь непривычное после солнечной Индии хмурое лондонское небо за окном-иллюминатором._

[11/6/2024 7:20 PM] victor_bearwolf \- На прогулочной палубе должны быть свободные кресла...

[11/6/2024 7:25 PM] petrovnah -Отличная идея! - леди Амрита заторопилась на палубу, даже не думая про плащ, зонт, плед или хоть какой-то дополнительный слой защиты от северного воздуха.

[11/6/2024 7:31 PM] victor_bearwolf _Розмари, ещё раз взглянув на погоду снаружи и прихватив зонт, плед и свою сумку со всякой медициной, поспешила следом._

[11/6/2024 8:42 PM] heckfyex Заслышав сигнал о прибытии, Дугал растолкал задремавшего слугу. -- Виджай, скажи Суните, чтобы она помогла госпожам со сборами, потом займёшься моим багажом. Я пока найду госпожу Мортимер и осведомлюсь о наших дальнейших планах.

[11/6/2024 8:43 PM] heckfyex _не найдя госпожу Мортимер в её каюте, вышел на палубу._

[11/6/2024 8:44 PM] victor_bearwolf _Розмари перед уходом оставила в дверях каюты записку, где их искать._

[11/6/2024 10:13 PM] victor_bearwolf _Розмари, обустроив Леди Амриту и добыв у одного из суетящихся вокруг и уже готовящихся к завершению вояжа стюардов чайник кипятка, графин воды и пару чашек с блюдцами, полезла в свою сумку за остальными ингредиентами для своего лечебного "зелья" и компресса._

[11/9/2024 12:53 PM] solipso Профессор Белл уже ожидал на палубе. Укутавшись в пальто, он жмурился от удовольствия, открыв лицо всем портовым ветрам. Вот оно — сводящее скулы, смыкающее губы, приветственное дыхание дома.

Для Фримана Белла поездка началась в Александрии — печальные новости вынудили прервать рабочий визит. Взошел на борт он тихо, с тростью и небольшим саквояжем. Представлися тем кого отныне сопровождал, и заселился, несмотря на солидные достаток и финансирование, в одну из самых скромных кают. Вопреки разрушенным планам, дух Белла остался непоколебим, и весь вояж он провел с огромным удовольствием портя настроение владельцам новообретенных "подлинных египетских древностей".

Сейчас же Профессор обернулся навстречу леди и капитану. Дубленая солнцем всех концов света, маска его лица растянулась в полуулыбке:

— Полагаю, я просто обязан поздравить вас с возвращением домой. Пусть повод и печален, но смотрите — Ее Величество Британия уже направила на нас свой холодный, равнодушный взгляд. Откажем же ей в удовольствии от созерцания наших хмурых лиц!

[11/14/2024 11:00 AM] heckfyex Выйдя на верхнюю палубу, Дугал осмотрелся и, увидев, что леди Мортимер устроилась с комфортом, неторопливо подошёл к её столику. — Доброе утро, дорогая Амрита, нет ли изменений в наших планах? Если нет, то слуги уже занимаются сборами и мы будем готовы выгрузиться в ближайшее время.

[11/15/2024 8:24 PM] victor_bearwolf \- Не желаете ли чаю или кофе, мистер Кэмбел, мистер Белл?

[11/16/2024 7:33 AM] heckfyex – Почему бы и нет, утро выдалось прохладным.

[11/17/2024 4:57 PM] petrovnah -Неужели здесь всегда так прохладно, - поежилась леди Мортимер, после того как должным образом поприветствовала джентльменов. -Планы всё те же, господа, особняк ждёт, а затем нужно будет заняться составлением расписания приветственных визитов вежливости. А какие ваши планы, профессор?

[11/17/2024 6:13 PM] heckfyex – Да, отвыкли мы конечно от альбионской погоды. К счастью, в чае мы недостатка не знаем, – Дугал задумчиво взглянул на портовый туман и добавил, – Возможно, все-таки стоит накинуть шаль.

[11/17/2024 6:31 PM] victor_bearwolf _Розмари кивнула и вскоре вернулась с подносом не только с горячим чаем, но и даже несколькими тостами с джемом._

[11/26/2024 2:32 PM] bolanoid Тем временем, стюарды спустили трапы, из с корабля двинулся поток пассажиров и их багажа. За четверть часа большинство пассажиров второго и первого класса, спустилась по трапу и растворилась в толпе встречающих на пирсе. Ещё несколько минут спустя уже и толпа на пирсе стала редеть и расходиться, узнаваемой, но сейчас непривычной, после сонного ритма жизни Индийских городов и размеренных променадов по палубе, суетливой походкой жителей Лондона, которыми в одно мгновение стали спустившиеся с корабля пассажиры. Наблюдатели с прогулочной палубы тут же зацепятся взглядом за островок порядка, стремительно и уверенно рассекающий океан суеты на пирсе. Небольшую процессию из полудюжины рослых, судя по одежде, портовых рабочих, прорезающую толпу к трапу первого класса, возглавляет крепкий, источающий ауру командования, человек в костюме, котелке и с тростью. Быстро сориентировав своих спутников, в сторону грузового трапа, он бодрой походкой поднялся по трапу и в сопровождении стюарда появился на прогулочной палубе. Бросив оценивающий взгляд на Розмари и её чай, он повернулся к Амрите, снял котелок и поприветствовал сначала Амриту, а потом и её спутников легким деловым поклоном и тёплой улыбкой. \- Мэм, Господа, приветствую вас в Лондоне. Когда вы будете готовы завершить ваш отдых на палубе, я провожу вас к экипажу. О багаже не беспокойтесь, он в самых надёжных руках в Лондоне и будет доставлен без малейших проблем.

[11/29/2024 9:49 PM] victor_bearwolf _Розмари незаметным движением подправила сервировку столика._

[12/9/2024 7:20 PM] petrovnah Решительнейшим движением миссис Мортимер поднялась со своего deck-chair, сохраняя при этом и равновесие, и элегантность, - что было, надо сказать, нелегко даже на пришвартованном судне в эдакую ветреную погоду.

-Мистер Хиггинс... Альберт, дорогой Альберт. - Она протянула украшенную опаловым перстнем перчатку из серой замши для почтительного поцелуя. - Я бы с удовольствием вас пригласила разделить наше скромное чаепитие a l'impromptu, однако надеюсь что джентльмены простят мне моё нетерпение. Из меня всё равно сейчас никудышная компания для спокойного созерцания пейзажа, так я взволнована близостью родного дома и предстоящих мне скорбных попечений. Отправимся же скорее в путь! Джентльмены, прошу вас быть моими гостями...

В последней фразе сквозь мелодичные нотки дежурной вежливости прозвенела "не-бросайте-меня" тревога, и Амрита немедленно вздёрнула подбородок, стягивая левой рукой на груди полы шерстяного дорожного кейпа.

[12/11/2024 10:37 AM] jane_lance Агата Геттенфорт стояла чуть поодаль от главного пирса, в тени высотного штабеля ящиков, готовых к погрузке на следующий рейс. Отсюда открывался хороший обзор на сходни для пассажиров первого класса, которыми вот-вот должны были спуститься Амрита и её спутники. Дуновение утреннего ветра принесло кисловатый запах Темзы, перемешанный с ароматом свежих газет, которые бойкие разносчики уже предлагали на соседней улице. Лондон встретил прибывший корабль суетой - сплоченные, словно патрули полисменов группы портовых рабочих протискивались между отдыхающими аристократами, спешащими торговцами и, несомненно, ловкими воришками, улавливающими малейшие признаки рассеянности. Остатки тумана ещё цеплялись за подножия фундаментов портовых кранов, смягчая резкость очертаний, словно снижая контраст между мирами богатых и бедных.

[12/11/2024 10:39 AM] jane_lance Агата прислонилась к деревянному столбику, скользнув взглядом по фигуркам, показавшимся на прогулочной палубе. Журналистка была здесь уже добрый час. За это время она успела перебрать в памяти весь свой жизненный путь и узы, связывающие её с Амритой. Когда-то, ещё до потрясших её семью финансовых проблем, ей казалось, что она и Амрита — просто приятельницы, юные барышни, изучавшие общественные науки и изящные искусства. Но спустя годы трещины в отношениях проявились особенно ясно. Отношения, что больше походили на союз фамилий, нежели на дружбу, таили в себе тянущее чувство зависимости. Случайная поддержка семьи Амриты когда-то помогла Агате удержаться на плаву, когда собственный семейный корабль дал течь и начал медленно, но верно идти ко дну. Это было давно, но Агата помнила каждое неловкое мгновение молчаливого благодарения, каждый косой взгляд, скрытый за манерными улыбками. Теперь, стоя в центре порта, она думала о том, что действительно связывает их: общие воспоминания о роскошных салонах и балконных беседах или лишь тонкий канат долга, протянутый между двумя берегами их семей?

[12/11/2024 10:39 AM] jane_lance Гул толпы начал понемногу стихать: часть пассажиров уже растворилась в городских улочках, и люди на пирсе стали частью более структурированного действа — товара перекидывали с места на место, багаж сортировали по богато украшенным экипажам и простым кэбам, а агенты судовых компаний поднимали голос, пытаясь удержать порядок в многоязыкой какофонии. В этой мозаике суеты Агате казалось странным своё невозмутимое ожидание. Она уже по привычке фиксировала приметы социального неравенства: здесь — блеск шёлка на спинах прибывших из заморских колоний магнатов; там — ссутулившийся портовой рабочий, тащивший на спине сумку, стоившую больше его месячного жалованья. Агата понимала, что её собственное положение — где-то посередине. Она уже не "своё" лицо в высшем свете, но и не беднячка, у которой нет ни шанса высказать своё слово. Её журналистский труд среди нищенских кварталов Лондона закалил её и научил смотреть на мир иначе: не снизу вверх и не сверху вниз, а прямо в глаза любому собеседнику.

Когда на трапе наконец показалась Амрита — статная, сдержанная и полная того необъяснимого спокойствия, что всегда отличало её от суетливых ровесниц, — Агата сделала несколько шагов вперёд. Она всё ещё не была уверена, что скажет, но знала, что не может позволить себе холодной отстранённости. Склонив голову в лёгком, формальном приветствии, Агата улыбнулась, стараясь вложить в эту улыбку все оттенки отношений, существующих между ними: признательность, уважение, настороженное любопытство и тихую просьбу не забывать о том, что есть жизнь и за пределами роскошных кабинетов и модных салонов.

[12/11/2024 10:39 AM] jane_lance — Амрита, рада видеть вас в целости и сохранности, — произнесла она негромко, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Лондон, как всегда, встречает суетой, но, надеюсь, ваш путь был приятным. Я могу сопроводить вас к экипажу или помочь с багажом, если потребуется. Ну, и, конечно, поделюсь последними новостями.

Этот приветственный поклон и негромкие слова были для Агаты моментом проверкой их взаимного понимания. Как отзовётся на них Амрита, и каким окажется их связь теперь, спустя десятилетие, которое одна провела на чужбине, а другая - добиваясь права говорить и быть услышанной.

[12/15/2024 2:52 PM] petrovnah -Оу... - в этом истинно английском междометии могло скрываться сколько угодно смыслов, но сейчас оно было удивлённым и сдержанно растерянным. Совершеннейшей неожиданностью была именно Агата - ведь в пути Амрита сотни раз мысленно прокручивала сотни первых встреч со знакомыми и даже незнакомыми лондонцами, но Агата, хоть и была среди них, но никогда на первом месте. И то, что именно эта девушка оказалась первой, кто протянул руку после возвращения, перемешало Амрите все мысленные планы, но и наполнило признательностью. -Оу! - уже более явно и радостно произнесла она, улыбаясь и протягивая обе руки для символических объятий, как водится в высшем свете, на расстоянии пол-локтя, - мисс Геттенфорт! Рада видеть вас взаимно, рада и жажду новостей! Прошу, не откажите составить мне компанию на пути домой... Не стоять же нам в толпе и на ветру!

[12/17/2024 11:07 AM] bolanoid \- Мэм, я категорически против того чтоб мисс, Артур выразительно смотрит на Агату и снисходительно улыбается, оказывала помощь с багажом. Проходите к экипажу и не волнуйтесь о мелочах. У нас всё под контролем. Джентльмены, привлечённые мной в помощь, многократно грузили нитроглицерин и всё ещё могут хвастаться наличием всех пальцев на руках. Более бережного отношения к вашим вещам вы не найдёте нигде в Лондоне. Артур делает приглашающий жест следовать дальше.

[12/17/2024 10:22 PM] victor_bearwolf _Розмари инстинктивно схватилась за свою не самую маленькую сумку со всякой медициной, опасаясь, что сейчас возьмутся и за неё._

[12/20/2024 8:55 PM] jane_lance На губы Агаты, умеренно успешно ответившей на светский жест, норовила наползти дежурная "рабочая" улыбка, такой же атрибут журналистки, как и блокнот вместе с остро заточенным карандашом. Агата старалась держать этот инстинкт в руках, - вроде бы всё же отношения с Амритой были в категории "личных", разве не так? Не то чтобы инструменты такого общения были привычны, - после смерти мужа Агата утонула в работе настолько, что на что-то по-настоящему личное не хватало сил. А потом работа и постоянное лицезрение чужой боли, чужого безразличия, событий в далеких колониях которым уделяется внимания больше чем горю людей рядом - всё это понаоставило на сердце своих шрамов-штампов. Держаться, сопереживать - пока ещё получалось. Но думать о ком-то важном лично для себя - было сложно.

\- Разумеется, миссис Мортимер, - не слишком нарочитое движение уголка губ подчеркивало, что это не обида на официоз, а готовность общаться на желаемых условиях, - тем более что путь неблизкий, хватит времени поделиться. Представите мне ваших спутников? - она перевела взгляд на остальных

[12/30/2024 7:34 PM] petrovnah -Капитан Кэмбелл, - Амрита охотно наградила представляемого признательным взглядом, - друг нашей семьи и моя защита и опора теперь, когда не стало мистера Мортимера. Профессор Белл, - лёгкий наклон головы вбок, показывающий тёплые, но дистанцированные отношения, - которому я благодарна за компанию и поддержку в этом трудном путешествии. С мисс Ньюман вы разе не знакомы? У меня такое чувство, что она рядом целую вечность. Ее матушка сейчас присматривает за нашими... за моими. Детьми.

Почти испуганно Амрита посмотрела на Агату: капля дружеского сочувствия или участливый вопрос о наболевшем грозили прорвать креповую обертку приличий на тщательно упкованных в багаж чувствах. Не то чтобы ей некому было выговориться - Розмари, верная компаньонка, сполна прочувствовала на себе всю гамму чувств вдовы, от гнева до горя, но незажившее всё ещё слишком охотно откликалось на прикосновения. -Пойдемте же скорее к экипажу, - взмолилась она, пресекая расспросы.

[1/19/2025 4:06 PM] bolanoid Альберт, терпеливо и невозмутимо ожидавший завершения беседы, тут же мягко направил компанию к экипажам, в которые уже и вправду очень аккуратно загружали багаж. Через каких-то десять минут после схода на берег, Амрита и её спутники уже мчались, уютно устроившись в крытых экипажах, через Лондон. За удивительно чистыми окнами, без сомнения, заранее заботливо протёртыми Альбертом, мелькали знакомые улицы, торопились пешеходы, и бурлила лондонская суета. Эта суета неуловимо отличалась от суеты Калькутты и других крупных индийских городов. У неё был другой ритм, другая мелодия, состоящая из криков уличных торговцев и кэбманов, стука копыт, голосов толпы и сотен других звуков городской жизни. Лондон уже жил своей собственной, неповторимой жизнью, не обращая ни малейшего внимания на экипажи, мчавшие через прохладны и свежий утренний воздух столько непривычный после тяжелой влажной жары Индии.

[1/19/2025 10:30 PM] victor_bearwolf _Розмари с интересом разглядывает мелькающие за окном городские пейзажи метрополии, столь непривычные после всех этих лет в Индии, но в то же время ворошащие воспоминания из глубокого детства, когда она с отцом скиталась по портовым городам на северном побережье Европы._

[1/28/2025 4:07 PM] jane_lance Агата понимала, что в такой момент стоит дать собеседнице время.. собраться. Что высший свет, что работяги на улице - если ты родился в Англии, ты знаешь, как важно сохранить лицо и дать сделать это другому. Боль и тоска могут прорваться в тишине и одиночестве, но сейчас на публике лучшее что могла сделать Агата - взглянуть в глаза понимающе, кивнуть, и после небольшой паузы, за которую можно вернуть ровный ритм дыхания, заговорить о.. неважном. О погоде. О новостях - обычных, иногда смешных, когда видно, что способность смеяться возвращается, об интригах. Не касаться ни войн ни политики - они могут напомнить о неприятном. Стук колёс по брусчатке успокаивает, и атмосфера если не дружбы, то осторожных попыток увидеть друг друга - возвращается, кажется.

• пересказываю новости, в первую очередь про театр, про светские сплетни, стараясь не перегружать загрустившую Амриту*

[1/30/2025 7:14 PM] petrovnah Амрита улыбалась подруге с благодарностью, кивая в такт узнаваемым именам, названиям, обычаям - будто заново записывала всё в памяти, поверх чего-то потускневшего и смутно тревожного, как старая роспись на стенах обветшалой церкви, где за копотью уже не видно, это был нарисован ад или рай. -Узнаю старый добрый Лондон, жизнь кипит и никто не теряет время зря, - усмехнулась она, почувствовав паузу в рассказе. - Что ж, мы не можем похвастать столь ж насыщенной культурной жизнью, но какие-то события у нас всё же случались! Профессор Белл, прошу, поведайте о ваших последних находках, - немного взяв себя в руки, миссис Мортимер вспомнила про свои обязанности принимающей стороны и озаботилась приятностью взаимного общения своих спутников.

[2/2/2025 8:10 PM] solipso Профессор как раз заканчивал разговор с одним из рабочих. Ему же Белл передал серию писем для местных лабораторий, музеев и прочих храмов науки, строго наказав доставить их в срок. Срок был тщательно рассчитан как один день после прибытия в эти же заведения ценных грузов - зачем лишать коллег того неловкого непонимания и возможности посудачить о таинственных ящиках которые так неудобно обходить? Будучи представленным, профессор обернулся и улыбнулся. Эдакая тонкогубая искривленная полоса, гротескная, но искренняя. Далее последовал поклон. Движения Белла чем-то напоминали нескладную марионетку. Даже хороший портной не скроет такой тонкой, жилистой фигуры. Костлявые пальцы сняли цилиндр.

-О, моя дорогая леди Мортимер, друзья. Боюсь, что мои последние изыскания лишь добавили загадок!

Голос профессора Белла был сух и размерен, точно шелест пергамента.

-Египет, тот древний колосс, вновь явил мне свои тайны. В песках близ Бубастиса я наткнулся на усыпальницу, столь странную, что даже видавшие виды проводники бледнели при одном ее упоминании.

Он помедлил, словно оценивая, стоит ли продолжать.

-Ни единого иероглифа, ни одной отметины - и всё же гробница была обставлена с тщанием, достойным царей. А саркофаг… - Белл слегка понизил голос, почти шепча, - он был запечатан не воском, и не смолой, но каким-то неизвестным составом, тверже гранита, будто сама вечность держала его в своих когтях.

Профессор задумчиво повертел в руках цилиндр.

-Я покинул Египет, но не сомневаюсь - эти находки еще потребуют объяснений... Но довольно о работе! У нас еще будет время. Я несомненно составлю вам компанию. Мои коллеги получат несравненное удовольствие, неспешно разбирая привезенные находки без моего участия.

[2/3/2025 6:23 AM] victor_bearwolf _Розмари, услышав про Египет, на миг отвлеклась от хмурой промозглости Лондона и вспомнила бескрайние пески, простирающиеся по обе стороны от Суецкого канала, огромные пирамиды и загадочных людей-львов сфинксов, которых так живо обсуждали попутчики на корабле._

[2/16/2025 3:45 PM] bolanoid Не успело мерное постукивание копыт о брусчатку погрузить обитателей экипажа в дремотную истому, как карета замерла у кованых ворот с гербом Мортимеров. С легким скрипом створки распахнулись, открыв взорам двухэтажный особняк. Серый камень фасада, украшенный резными пилястрами, скрывался под покрывалом векового плюща, будто сама природа стремилась укутать дом от городской суеты. За выложенным плиткой двориком, на парадном крыльце, застыл безупречный строй прислуги — от горничных в накрахмаленных чепцах до старшего повара с серебряным термометром в жилетном кармане. Во главе процессии, уже стоял Альберт, словно он не приехал вместе со всеми, а ждал тут не менее часа. Его взгляд, скользнул по выстроенной прислуге, и сверившись с часами он махнул рукой.

Всё произошедшее дальше, превратилось в тщательно отрежиссированный балет. Пока лакеи переносили многочисленные сундуки и кофры, несомненно, полные безделушек, кашмирских шалей и других, привезённый Амритой из Индии редкостей, в столовой уже кипела бурная деятельность, там застилали накрахмаленные скатерти и звенели тарелками. Альберт тем временем, двигаясь бесшумно и рассадил гостей в голубой гостиной, где на столиках из красного дерева уже дымился серебряный чайник и ютились тарталетки с ветчиной, анчоусами, имбирные бисквиты и треугольные сэндвичи, нарезанные с практически математической точностью.

[2/16/2025 3:45 PM] bolanoid Пока все устраивались поудобнее Альберт аккуратно, но крепко взял, Розмари под локоть, отвёл в сторону, где вручил связку ключей. \- Западное крыло, второй этаж, - Голос звучал твёрдо, и властно, совершенно контрастируя с теплотой и заботой которая в нём была слышна раньше. - твоя комната смежная со спальней и кабинетом леди Амриты. На бюро расписание дня, меню, три комплекта униформы, в конверте с сургучной печатью жалованье за неделю. Ключи, парадная дверь, вход для прислуги, прачечная, кухня, кладовые и подвал, мастер-ключ только для экстренных случаев. Свои обязанности ты, думаю, знаешь. Будь внимательна, и помни, ты в Лондоне, здесь каждое ваше действие отражается на репутации дома и Леди Мортимер. С любыми вопросами ко мне.

Альберт, не дожидаясь собственно вопросов, словно растворился в полумраке коридора, оставив недоумевающую Розмари со связкой ключей в руках и собственным отражением в старом зеркале на стене.

За беседой о египетских тайнах и индийских чудесах время текло незаметно. Лишь звон ложечек о фарфор прерывал беседу, пока к Дугалу не подкрался Виджай, и не передал тому письмо. Ознакомившись с содержимым Капитан изменился в лице, извинился перед всеми, и сославшись на неотложное дело, откланялся, пообещав обязательно заглянуть на чай в самое ближайшее время.

Спустя ещё полчаса, когда последний сундук уже занял место в гардеробной, суета в столовой утихла, а все отдохнули и набрались сил Альберт преподнёс леди Амрите поднос с корреспонденцией. Визитные карточки с тиснеными гербами, письма на вержированной и гербовой бумаге, свежий номер Таймс - все было разложено с учетом иерархии отправителей. Дав Амрите достаточно времени, чтоб бегло ознакомиться с корреспонденцией, дворецкий, незаметно сверился с часами и обратился к собравшимся: \- Господа, Дамы, позвольте пригласить вас в столовую. Надеюсь, угощения не прогнали ваш аппетит далеко и наш стол вознаградит ваше терпение.

[2/16/2025 3:55 PM] victor_bearwolf \- Да, мистер Альберт! Не соблаговолите беспокоиться!

[2/16/2025 3:57 PM] victor_bearwolf _Розмари, получив инструкции и направления, подхватила свою сумку и отправилась на поиски своей комнаты._

[2/17/2025 1:13 PM] bolanoid Искать долго не пришлось, пробегавшая по коридору, как выяснилось, с белоснежными простынями, к гостевым комнатам, рыжая служанка, Дженни, заметив замешательство, охотно провела Розмари на второй этаж к двери её комнаты и так же стремительно убежала, как и появилась. Внутри комната оказалась немного меньше той что была в Индии, комнату освещало выходящее во внутренний дворик особняка окно, а основное её пространство занимал простой крепкий шкаф, кровать, бюро со стулом. В комнате не было ни пылинки, а на бюро Розмари ждали, конверт, свёрток, видимо с униформой, и небольшая стопка бумаг. Как Альбер и говорил, меню особняка на неделю, расписание дня и список обязанностей. В бюро нашлось несколько книг, библия, толстенная слегка затёртая "Миссис Биттон, Управление домашним хозяйством", вполне сносный швейный набор и всё необходимое для корреспонденции, бумага, чернила, перья, сургуч, марки.

[2/18/2025 6:10 AM] victor_bearwolf _Розмари быстро ознакомилась с обстановкой, содержимым и расписанием, переоделась после дороги и отправилась принимать и разбирать багаж леди Амриты и наводить в её комнатах привычный ей порядок._

[2/23/2025 2:10 PM] petrovnah Шаг за шагом, поклон за поклоном, письмо за письмом Амрита погружалась обратно в расчерченную приличиями столичную жизнь. Ориент был другим миром, где выживание было организовано совершенно иначе, но это не значит, что он был опаснее или дружелюбнее. Светские львы и львицы поджидали в этих кирпичных джунглях, пропитанных копотью и сыростью, и запутаться в приличиях и условностях было проще, чем в цепких лианах дождевого леса. Приличия, условности и распорядки были тем оружием, которое носилось здесь на поясе на цепочке от часов, вместо кинжалов и скимитаров. Кто-то им нападал, кто-то защищался, - как сейчас Альберт оградил всех гостей от неловкой суеты, а хозяйку дома - от первых чувствительных шагов по воспоминаниям. В "вальсе цветов", устроенном преданным дворецким, глохло эхо шагов в коридорах и тиканье огромных часов в кабинете, отмерявших оставшиеся минуты одиночества. Воздав приличия корреспонденции, миссис Мортимер отобрала требовавшее немедленного ответа в отдельную стопочку и отправилась освежить платье перед обедом. Верная Розмари уже раскладывала вещи по шкафам, и накинуть вместо дорожного платья обеденное было делом пяти минут. -Завтра с утра бы уже приступить к организации похорон, - деланно-буднично сообщила она, перекрещивая спереди тесемки от юбки и протягивая их назад, компаньонке, чтобы та завязала потуже, - Но не сегодня, сегодня гости, надо думать только о хорошем. Боже, Мэри, не копайся там, нас уже наверняка ждут! Она изогнулась, заглядывая себе за спину, проверить что там так долго происходит с заявзками, хотя прошло не более трех секунд.

[2/23/2025 2:30 PM] victor_bearwolf \- Одну секунду, леди Мортимер! Мне предупредить мистера Альберта на счёт завтра?

[2/23/2025 2:37 PM] petrovnah -Да, конечно, сделай это сама, пожалуйста, - Амрита с шумом выдохнула, чтобы изгнать из себя тревогу и лишний дюйм талии, и облегчить Розмари завязывание.

[2/23/2025 2:51 PM] victor_bearwolf \- Хорошо. Какие-нибудь ещё указания или пожелания ему передать?

[2/23/2025 3:04 PM] petrovnah -Пусть составит план, и завтра вечером я его с ним обсужу, - миссис Мортимер расправила манжеты, - думаю, он знает, что делать, но я всё же сверю, чтобы всё соответствовало ожиданиям мистера Мортимера.

[2/23/2025 4:44 PM] victor_bearwolf \- Будет сделано! Что-нибудь ещё? Может какие-то замечания по дому или хозяйству?

[2/23/2025 4:46 PM] victor_bearwolf _Розмари затянула последние завязки на наряде леди Мортимер, расправила случайную складку и сделала пару шагов назад, давая Амрите возможность покрутиться перед зеркалом._

[3/4/2025 1:21 AM] bolanoid На подносе, отсортированными по важности покоились: - **Письмо с фамильным гербом Мортимеров** — Аккуратный конверт из вержированной бумаги был запечатан сургучом, но Альберт конечно же заранее его вскрыл. Четкий хорошо узнаваемый почерк леди Мортимер, матери Перси, гласил: "Дорогая Амрита, мы прибываем завтра к полудню, ни о чём не беспокойся, мы с Эдвардом собираемся снять с твоих плеч все заботы. Эдвард уже весь в хлопотах по вопросам твоего наследства, и организации достойного погребения нашего Персиваля." Тут аккуратный почерк даёт немного слабины, но быстро возвращается к почти каллиграфической точности. "Не беспокойся, мы будем с тобой столько сколько понадобится, надеюсь, ты не сочтёшь нашу компанию слишком обременительной. С нетерпением жду встречи с детьми, я не видела их столько лет и надеюсь они не одичали вдали от цивилизации." - **Письмо от Общества исследователей Востока.** "Наши искренние соболезнования, Перси был хорошим другом и его утрата нанесла глубокую рану нашему сообществу. Просим уведомить нас о дате похорон, мы сочтём за честь почтить с вами память нашего товарища." Дальше с два десятка подписей разными перьями и почерками. "PS: Дайте знать если вам нужна любая помощь, общество не даст в обиду своих членов в чьих рядах вы теперь по праву состоите".

[3/4/2025 1:21 AM] bolanoid Дальше идут разнообразные визитные карточки - пёстрый набор самых разных людей. - Джонатан Уайт, обозреватель "The Daily Chronicle" "Готов осветить ваши подвиги в джунглях для просвещенной публики." - карточка украшена изображением пера и позолотой по краям. На обороте карандашная пометка: "Говорят, вы привезли ручного леопарда?" - Миссис Изабелла Брукс, редактор "The Ladies’ Realm" - "Ваш опыт — маяк для современных женщин! с удовольствием угощу вас чаем и приятной беседой в любое удобное для вас время" - розовая карта с кружевным узором, пропитанная запахом лавандовых духов. - Руперт Пенс, корреспондент “The Illustrated London News". "Жду разрешения запечатлеть вашу персону для первой полосы" - На визитке тиснением изображён фотоаппарат, к которому кто-то очень старательно дорисовал тонким пером все недостающие на тиснении детали. - Сэр Генри Уоррен, Нотариус Королевского Суда. Составление актов, заверение документов, наследственные дела, свидетельства под присягой. Приём строго по записи. Очень строгая визитка. На обратной стороне золотое тиснение «Veritas et Justitia».

- Алан Амброуз, торговец редкостями, Грейт-Рассел-стрит, Блумсбери. Антикварный Магазин "Экзотика веков" Открыто с 10:00 до заката. Телеграф: AMBROSE-CURIOS, сама визитка из чёрной очень дорогой бархатной бумаги с серебрянным тиснением. 

- Френсис Мун, Консультант по деликатным вопросам. Офис на Кресуэлл-стрит, 7 Второй этаж, дверь с витражным глазом. Потрёпанная карточка серого цвета. В углу — силуэт лупы и надпись «Licensed by Metropolitan Police»

[3/4/2025 1:22 AM] bolanoid Отдельной стопочкой лежали приглашения на всевозможные светские мероприятия: - Бал и банкет в честь открытия сезона в Ройал-Опере от леди Аскотт. На тиснении — феникс, возрождающийся из пепла. - Чаепитие у герцогини Мейфэр с "демонстрацией экзотических артефактов", мелким почерком добавлено: "Просим захватить пару-другую ваших индийских диковинок". - Приглашение провести лекцию в Лондонском Университете - "Леди Мортимер, просим вас найти время и возможность, чтоб сделать доклад о религиозных ритуалах в храмах Индии. Научное сообщество Лондона с нетерпением ждёт вашего несомненно ценного вклада в исследование индийской культуры" - Официальное приглашение, именное, Амрита вписана в него перьевой ручкой красными чернилами, на марш суфражисток, в следующие уикенд, в полдень перед парламентом. На приглашении сжатый кулак в котором зажата бюллетень.

[3/4/2025 1:30 AM] bolanoid Свежий номер **“The Times”** — аккуратно свёрнутый, чтобы первая полоса демонстрировала заголовок: "Ройал-Опера открывает сезон. Весь высший свет Лондона собирается в ознаменование нового театрального триумфа Честера Белла с его смелой и свежей постановкой Ярмарка Тщеславия."

[3/13/2025 2:09 PM] jane_lance Посидев несколько минут в голубой гостиной и став свидетельницей скорого отбытия капитана Дугала, Агата некоторое время задумчиво смотрела на чайную чашку, а потом поднялась, и вышла из комнаты, решив разыскать мистера Хиггинса. Ей хотелось поговорить с дворецким наедине. Застав его отдающим распоряжения об обеде, Агата вежливо подождала, пока тот обратит на неё внимание, после чего подошла чуть ближе - всё ещё на расстоянии, приличествующем леди, но достаточно, чтобы обозначить желание приватного разговора:

\- Досточтимый мистер Хиггинс, я прошу прощения, что прерываю ваш труд на благо миссис Мортимер. Я бы хотела попросить у вас совета. Такой опытный человек как вы, знающий миссис Мортимер, уверена, сможет помочь мне. Я, как вы знаете, достаточно давно не общалась с миссис Мортимер, но в детстве мы были.. ближе. И хотя у меня есть и профессиональные причины быть рядом, в первую очередь здесь я как кто-то, кому не безразлична её судьба. И её утрата. Возможно, вы подскажете, как в этой деликатной ситуации ненавязчиво, возможно незаметно - но помочь ей. Поддержать её в эту трудную минуту, оградить от суеты, которая мешает пережить и без того нелегкую ситуацию.

[3/15/2025 10:32 AM] bolanoid Альберт на секунду задумался, прежде чем ответить и, поправив очки, на короткое мгновение, превратился из дворецкого, в морского доктора. \- Есть недуги, что требуют от больного постельного режима, и есть такие для которых постельный режим исключительно вреден. Есть пациенты, которых в постели не удержат ни сломанные ноги, ни кандалы. Так что, совершенно напротив, Леди Мортимер, Альберт умудрился вложить в эти слова и твёрдость и отеческое тепло, - человек действия, трудности, испытания и суета - сейчас лучшее для неё лекарство. Если хотите ей помочь, не пытайтесь её ограждать и защищать, впрочем вы быстро поймёте тщетность этого занятия, наша, Амрита вопреки утончённому виду, не нежный цветок, и утрата Персиваля только сделала её шипы острее. Если я хоть немного знаю Леди Мортимер, а я сомневаюсь что декада в Индии могла её изменить, лучшая помощь от вас это быть рядом, близкие друзья сейчас для неё уже большое подспорье. А сейчас, прошу меня извинить, дела не терпят отлагательств. Альберт ещё раз поправил очки, тут же совершив обратную трансформацию в дворецкого и с лёгким поклоном удалился дальше распоряжаться накрытием стола.

[3/15/2025 10:06 PM] petrovnah Несколько секунд Амрите пришлось посидеть, глядя вверх, чтобы слёзы, обжегшие глаза, не испортили чернила на словах поддержки близких. Проморгавшись, она отложила письма, чтобы позже написать ответы долгие и сердечные, и принялась за карточки. Усмехаясь слегка, она оценила полезность каждого контакта - пригодятся! - и отложила их ровной стопочкой в соответствующем лотке дубового, обитого кожей, бювара. Приглашение герцогини заставило ее перекоситься и отбросить нарядную бумагу. "Диковинки..." Нетрудно было догадаться, что главной диковинкой на чаепитии станет она сама, экзотическое животное из колонии, до умиления похожее на настоящую женщину, наряженную в человеческое платье. Бр-р-р... Но титул - сильный союзник, а в бою не приходится воротить нос. В союзники себе надо брать даже овраги, заросли и глинистые холмы. Надо сходить, но не сейчас, позже, решила вдова. Нужно будет взять себя в руки понадёжнее. Вот университетский контингент, наверное, будет проще выдержать, хотя их любопытство и снобизм тоже известны. Если заручиться поддержкой профессора Белла, мероприятие может оказаться даже интересным. Но в первую очередь нужно сосредоточиться на приготовлениях к Роял Опера. Это самое важное мероприятие, а главное - там будут все, то есть никто не сочтёт себя обиженным, что экзотическая вдова не посетила первым делом именно его салон. Нужно обсудить с Розмари платье! - решительно сказала себе Амрита, и окрылённая новой перспективой, устремилась к обеду.

[3/17/2025 3:57 AM] jane_lance \- Благодарю вас, мистер Хиггинс, - слова попытались догнать спорого дворецкого, но не смогли из-за скорости последнего. Попрощавшись с Альбертом, Агата попыталась найти хозяйку дома. Найти оказалось не очень просто, а отвлекать и без того задерганных слуг не хотелось. В результате, она застала хозяйку уже заканчивающей разбор корреспонденции.

\- Миссис Мортимер.. Амрита, позволите вас отвлечь? Я вижу, корреспонденции у вас много. Вдобавок, корреспонденции от лиц неизвестных или не вполне известных. Возможно, моя экспертиза окажется к месту? Разумеется, только если вас это заинтересует. Я последнее время вынужденно знакома с происходящим в светских кругах - Агата чуть развела руками, - и могу познакомить вас с сегодняшним положением лиц на этом многокружии. Чтобы было легче понять, чьи запросы не стоят и взгляда занятой личными делами дамы, а чьи имеют шанс оказаться важными.

Агата опустила взгляд, чтобы не выглядеть чрезмерно наглой со своим мнением

[3/23/2025 7:22 PM] petrovnah -Ох... хотно выслушаю, - в лёгком замешательстве отозвалась Амрита, застигнутая в таком интимном деле, как разбор писем. Для неё, немного отвыкшей от лицемерного дистанцированияи обсуждений в третьем лице, всё ещё близко к сердцу были любые адресованные ей послания. Первым движением её было встать и шагнуть навстречу Агате, заслоняя собой разложенные по стопкам письма и карточки. Поколебавшись, она всё же призналась: -Меня приглашает герцогиня Мейфэр. Каково ее положение в свете нынче? Я должна знать о ней что-то заранее?

[3/28/2025 12:36 PM] jane_lance \- Герцогиня милая и любознательная женщина, собравшая вокруг себя группу единомышленниц. Если вы расскажете им о своих приключениях и покажете какие-нибудь диковинки, то их радость вам обеспечена - а с ней и поддержка её и её знакомых. Пусть и прямой позиции в востоковедческом научном сообществе ей, увы, не видать, но и косвенных связей у неё в достатке

[4/21/2025 11:07 PM] bolanoid Следующие недели стали для Амриты калейдоскопом событий.

На рассвете, на несколько часов раньше запланированного, во двор особняка, разбрызгивая лужи типичного для Лондона дождя, въехал экипаж. Леди Анна в чёрном бархатном плаще с горностаевой опушкой шагнула на крыльцо, словно генерал, готовящийся к осаде. – Где дети? – спросила она, после тёплых объятий, протянув руку, чтобы стереть слезу с щеки Амриты. Её пальцы пахли лавандой и камфорой – запахом, который Амрита почти забыла в Индии. – Мисс Брэдли! – Из экипажа вышла молодая гувернантка, в строгом сером костюме, с блокнотом и коробкой конфет в руках. – Она возьмёт на себя образование детей. С девяти до пяти, французский, немецкий, арифметика, музыка. Не беспокойся, у неё исключительные рекомендации.

Сэр Эдвард, сразу после прибытия, устроился в кабинете с Альбертом. Они долго обсуждали вопросы связанные с семейным склепом, разбирали документы на владение землёй и особняком и решали судьбу наследства. К вечеру он уехал к нотариусу. За ужином, пока наверху мисс Брэдли диктовала детям французские глаголы, Эдвард обратился к Амрите. – Наш Перси, – он кивнул на портрет сына в мундире лейтенанта висевший в углу гостинной, – предупреждал, на какой корабль ты попадешь, выбрав его. Пусть ты десять лет в Индии несла нашу фамилию, но теперь ты главная Мортимер в самом сердце Лондона. Местные акулы ещё попытаются проверить прочность наших бортов, но и ты крепче, чем кажешься и мы тебя не бросим, не в наших правилах.

[4/21/2025 11:07 PM] bolanoid Той же ночью Розмари, возвращаясь к себе, услышала шум из приоткрытой двери комнаты Альберта. Эдвард и дворецкий сидели за столом, уставленным пустыми рюмками и почти пустым графином шотландского виски. – Чёртова Индия! Надо было настоять, чтобы он остался в Лондоне! – Эдвард ударил кулаком по столу, отчего стопки звякнули. – Он злился бы на меня год, но сейчас делал бы карьеру в Адмиралтействе, и бедная девочка не была бы сейчас вдовой! – Его ничто не могло удержать, когда звали приключения, – мрачно ответил Альберт, наливая новую рюмку. – Как и нас в его годы. Сколько раз мы были на волосок от гибели? Сколько я закрыл глаз в корабельном лазарете? Джонни, Билл… – И тот рыжий мерзавец, – хмыкнул Эдвард. – Брайан О’Хара. Чёртов ирландец умел доставать ром из воздуха. Не видел его трезвым ни дня. Розмари, решив, что подслушивать неприлично, тихо удалилась.

[4/21/2025 11:07 PM] bolanoid Через пару дней слухи о пропажах виски из кладовой и ночных посиделках дошли до леди Анны. Она лишь немного поворчала, про "старых флотских алкоголиков", но махнула рукой, позволив Эдварду скорбеть в компании старого флотского друга.

В день похорон Кладбище Хайгейт тонуло в тумане. Среди немногочисленной траурной группы выделялись члены Общества исследователей Востока, стоявшие полукругом, словно древние жрецы. Их крепкие фигуры и суровые лица напомнили Амрите искателей приключений, с которыми она продиралась через джунгли, искала древние руины, и бывало отстреливались от бандитов. После церемонии к ней подошёл высокий немолодой джентльмен с чёрной повязкой на глазу. – Полковник Картрайт, – представился он, целуя ей руку. – Всё наше сообщество скорбит. Персиваль был нам братом. Если потребуется помощь – мы рядом.

[4/21/2025 11:08 PM] bolanoid Лекция чуть не стала катастрофой, дирекция университета явно рассматривала приглашение Амриты как пустую формальность. После нескольких переносов профессору Беллу удалось выбить для неё лекционный зал. Однако тот встретил Амриту гулким эхом пустоты – в зале сидели лишь горстка студентов и трое профессоров. – Может, перенесём? Коллеги… заняты, — лицо профессора Белла выражало всю глубину его презрение к неназванным коллегам. Амрита, окинув взглядом ожидающих слушателей, сжала папку с зарисовками. – Нет, их потеря, мы проведём лекцию в саду.

Устроившись под платаном, чьи листья падали, словно страницы сгоревшей книги, она разложила карту Калькутты. Обложившись записями, рассказывала о храмах, обычаях и суевериях, вплетая в повествование смешные байки. Студенты смеялись и забрасывали её вопросами. Профессор Дрю, специалист по литературе, интересовался индийскими поэтами, а профессор Джонс, архитектор, зарисовывал храмы, забыв о своём первоначальном скепсисе.

Розмари, примостившись у дерева, развела костёр и варила чай масала в медном котелке, «позаимствованном» из буфета. Аромат кардамона и имбирное печенье привлекли ещё с полсотни студентов.

На следующий день газеты восхваляли «пикник в индийском стиле» как новаторство, а скептики ворчали о «фривольности». Колумнист «The Times» даже усмотрел злой умысел в разведении костра, и его мелочное крючкотворство, с выражением зачитанное леди Анной за завтраком, вызвало смех за столом.

[4/21/2025 11:08 PM] bolanoid Чаепитие у Герцогини Мейфер стало генеральной репетицией выхода в высший свет. Салон герцогини напоминал лабиринт из фарфоровых слонов, витрин с древностями, персидских ковров и гудел разговорами. Амрита в своём платье с вышитыми павлинами, выпила литр чаю, трижды демонстрировала любопытным коллекционерам ритуальный индийский кинжал, рассказала несколько баек, и приняв участие в беседах, смогла собрать сборную солянку слухов и мнений. – Уверяю, эти изумруды были огранены в Каире и больше нигде... – Лорда Уэтерби ограбили! Украли книги, брошь… Оставили реплики, говорю вам, это прислуга, только они знали что брать... – Это китайская подделка, ей не больше ста лет… – Говорят, крадут только артефакты, связанные с культами смерти, – шептала дама в лиловом. – Бедняжку упекли в Бедлам. Всё твердила про красные глаза… Герцогиня, похожая на сову в кружевах, проводила Амриту к экипажу: – Приходите ещё, мы всегда будем рады вас принять. И усильте охрану, милая, пока эта ужасная история с кражами не прекратится.

По возвращении растерянная Амрита получила от Эдварда документ с сургучной печатью. – Наследство, особняк, пенсия от Адмиралтейства, эти документы крепче стали, — Эдвард постучал пальцем по документу, — Работа лучших нотариусов Лондона, комар носа не подточит. Никто во всей империи, даже сама Королева не сможет у тебя с детьми отнять даже пенни. Ваше будущее в безопасности от абсолютно любых потрясений. Эдвард, дымя сигарой, удалился довольный проделанной работой.

Вечер закончился тем, что Альберт, которому Амрита передала совет Герцогини, проверил замки на всех окнах и впервые запер витрину с индийскими древностями на замок.

[4/21/2025 11:08 PM] bolanoid Накануне бала гардеробная Амриты напоминала штаб перед битвой. Розмари с булавками в зубах пришпиливала синий шёлк к корсету, а портниха металась с лентами. – Синее, как море у Малабарского берега, – настаивала Амрита. – Если услышу «как в Калькутте» ещё раз, приколю вуаль к занавеске! – фыркнула Розмари. – Шик важнее ностальгии!

Потом в тишине кабинета Амрита, долго разглядывала приглашение на марш суфражисток погрузившись в свои мысли. Красные чернила бросали вызов, как кровь на снегу. Она спрятала его в ящик стола. Завтра — бал, её последний долг высшему обществу Лондона. Послезавтра… Послезавтра, она будет уже сама выбирать свой путь. Пока рядом был Перси, планы они строили вместе, а в Индии планирование не простиралось дальше следующей недели. Теперь ей предстояло выбрать и занять свою нишу в Лондонском обществе, и Амрита совершенно не представляла какую. Анна и Розмари прервали её размышления, настойчиво отправив спать: «Чтобы не было мешков под глазами!».

[4/27/2025 8:11 PM] petrovnah -Мэри, умоляю, не забудьте нюхательные соли и ментоловый карандаш, я таааак отвыкла от толпы, что боюсь грохнуться в обморок в первую же минуту! Амрита, нервно ломая пальцы, кружила вокруг распяленного на манекене платья. Завтрак уже кончился, а до выезда на бал оставались ещё долгие томительные часы. Сначала должна была прибыть Агата, чтобы сопровождать леди Мортимер в статусе протеже, ведь семья Мортимер всегда оказывала ей покровительство. Потом время займёт облачение всех леди в соответствующие наряды, и потом уже только пережить дорогу в экипаже.

[4/27/2025 8:15 PM] victor_bearwolf \- Всё уже проверено и собрано, леди Мортимер!

[4/27/2025 8:17 PM] victor_bearwolf _Розмари смахнула какую-то пылинку со своей объёмной сумки._

[4/27/2025 8:20 PM] victor_bearwolf \- Только... не буду ли я привлекать излишнее внимание?

[4/27/2025 8:24 PM] petrovnah -Я вас умоляю, Мэри, - в легком раздражении отмахнулась хозяйка особняка, - эта ярмарка тщеславия п р е д н а з н а ч е н а для того, чтобы привлекать внимание, в этом вся идея! Если все взгляды не будут направлены на меня, то я зря туда иду вообще, а уж если я буду под прицелом всех этих лорнетов и скептически полуопущенных век, то мне не помешает верное сопровождение, готовое оттянуть на себя огонь, чтобы я могла собраться с силами и контратаковать! - судя по метафорам, Амрита была настроена более чем воинственно.

[4/27/2025 8:27 PM] victor_bearwolf \- Не беспокойтесь, они ещё не знают, с кем связались!

[4/27/2025 8:50 PM] petrovnah -Вот и узнают, - Амрита погрозила пальцем в пространство. - Мы ничего не забыли? И где уже Агата наконец...

[5/3/2025 10:08 AM] solipso Профессор Белл, человек склонный к эскападам разума, а не светским развлечениям, проводил вечер как обычно - в тесных, но плотно заставленных книгами и артефактами апартаментах, которые он называл домом. Не то чтобы ему не по карману был небольшой особнячок - он скорее находил большие дома... подозрительными. Пустота комнат действовала на него удручающе. Она отличалась от пустоты древних усыпальниц и заброшенных городов – не в лучшую сторону. А главное - разъезды, бесконечные поездки, конференции, раскопки, а возможно и внезапные побеги от чего-то, что не следует описывать словами? Все это делало содержание большого жилища абсурдом.

[5/3/2025 10:09 AM] solipso На письменном столе мерцала лампа. В ее свете - кипа телеграмм, черновиков, писем, написанных столь неровным почерком, что порой их не могли расшифровать даже адресаты. Но сам Белл справлялся - он хранил в памяти и смысл, и форму каждого написанного слова. Сегодня он отвечал на корреспонденцию из Каира, из Мадрида, из одного немецкого монастыря, в котором кто-то, казалось, нашел вторую копию книги за семью печатями.

Где-то сбоку тихо стояла новомодное изобретения - печатная машинка. Громоздкая и тяжелая, но профессор ею восхищался. Он считал ее почти одушевленной. Текст, появляющийся по нажатию клавиш, казался магическим ритуалом - пусть и механическим. Он даже дал ей имя, но никому не сообщал, какое.

Профессор заканчивал сортировку находок - небольших фрагментов камня с выбитыми символами, скорее всего, языческими. Они пахли пылью и морем, и по-своему напоминали ему о человечестве больше, чем большинство людей.

Приглашение на бал лежало на краю стола, как насмешка. Профессор бросал на него взгляды, как на дохлого воробья. Ему не хотелось идти. Он презирал светские сборища. Но, увы, репутация требовала присутствия. Он посмотрел в зеркало. В отражении - знакомая фигура в старомодном костюме, пальцы в чернилах, глаза уставшие, но внимательные.

[5/3/2025 10:09 AM] solipso \- А кто же я, если не напыщенный сплетник? Только мои сплетни устарели на пару-тройку тысячелетий... Дам им повод поговорить! Современная культура…

Он добрался до Ковент-Гарден на наемном кэбе. Дорога была коротка, ночь - мягкая, туманная. Белл даже не переоделся. Его наряд, и без того строгий, выглядел достаточно официально для подобных сборищ. Ну, почти… Он вошел в зал без объявления, как призрак, отступивший от своих дел.

Шепоты и смех, маски и взгляды. Белл ненавидел все это. Это был паноптикум безумцев, скрытых под вуалью манер и родословных. Он не любил толпу. Она шумела, как океан лиц, в котором можно было утонуть и не заметить. Кто-то что-то сказал? Просто шагай, словно не услышал.

Он скользил вдоль стен, стараясь не попадать на глаза. Останавливался у картин. Прислушивался к фразам. Лица сливались в одну гротескную мозаику - рот, нос, глаза, ресницы, ожерелья, веера. И все же, среди этого карнавала лиц были и те, кого он знал. Некоторые из них он даже... уважал.

\- Нужно поговорить с Герцогиней Мейфер, - отметил он про себя, заметив ее силуэт в стороне. - И наконец-то добраться до стола с закусками. Съесть что-то - желательно съедобное.

Он потянулся за бокалом, но на полпути замер. Его взгляд скользнул по залу. Где Леди Мортимер?

Он огляделся снова, теперь более тщательно.

[5/3/2025 4:35 PM] jane_lance Последовавшие за встречей дни Агата ощущала себя как галка на крыше Тауера - вроде и черна и птица, но всё не на своём месте, как ни делай вид. Прекрасные мысли, успешно заметаемые Агатой под ковёр с дежурной милой улыбкой, пока она следовала за Амритой на кладбище, машинально формулируя в голове фразы для статьи, - "земля туманного острова принимает своего героического сына", "флотское братство не забывает своих" и прочие клишированные фразы не способные передать память об умершем. Их могли бы передать слова тех, кто по-настоящему его знал - и Агата задумалась, не стоит ли.. задать вопросы. Есть раны, которые бередить - лишь мучить, но почему-то Агате казалось, что Амрита захочет чтобы про её покойного мужа узнали не только годы жизни, не только о службе на флоте, но и каким человеком он был...

История с лекцией, впрочем, писала себя сама. Амрита Мортимер, желавшая разделить десятилетний опыт жизни в Индии со студентами и преподавателями Лондонского Университета проводит открытый урок на лужайке оного — именно настолько руководству интересен практический опыт пребывания в дальних землях, столь отличающийся от пыли на их столах… Статья получилась острая, достаточно, чтобы всласть поругаться с главным редактором “Вестника”, Бобби Стерном. Пришлось даже пойти на уступки…

[5/3/2025 4:35 PM] jane_lance …Чертовы уступки! Нет, не то чтобы Агата совсем не представляла, чем кончится согласие на статью о праздничном балу, не то чтобы она не понимала, что придется одеться подобающе — просто Настолько подобающе она одевалась достаточно давно чтобы успеть подзабыть, насколько бальный гардероб мало того что выглядит вызывающе, так ещё и неудобен до последней степени. На самом деле Амрита с её практичностью и так посоветовала Агате самый скромный и приспособленный для дыхания и передвижения фасон, но “самый” по ощущениям не означал ни удобства ни скромности. Втиснувшись наконец в платье, драпировку и перчатки со шляпкой, Агата присоединилась к Амрите, еле скрывая скрежет зубовный и молнии в глазах. Хорошо что дышать достаточно сложно чтобы ругаться, потому что в голове у журналистки было достаточно “народных” выражений и поговорок чтобы смутить большую часть участников бала.

— Прошу прощения за задержку, Амрита, я никак не могла заставить складки ложиться ровно.

[5/5/2025 9:26 AM] jane_lance _<...>_

— Амрита, — Агата мягко коснулась её руки, будто осторожно проверяя почву перед следующим шагом. — Я, конечно, могу ошибаться, но полагаю, сейчас все лондонские газеты только и ждут момента написать что-то о... мистере Мортимере. Поверьте, я лучше других знаю, как сильно может исказиться образ человека под пером кого-то, кто его никогда не видел и не понимал.

Агата замолчала на мгновение, позволяя своим словам осесть в тишине, прежде чем продолжить ещё тише и искреннее:

— Если вы позволите, я бы хотела помочь вам избежать этого. Память о вашем муже заслуживает того, чтобы быть сохранённой достойно. Я могу написать некролог так, чтобы Лондон увидел его именно таким, каким он был на самом деле — храбрым, благородным и любимым. Вы можете рассказать мне ровно столько, сколько посчитаете нужным. Ничего лишнего, ничего, что заставит вас чувствовать боль. Просто правда — от человека, который действительно знал его. Она обернулась к Розмари и поправила себя: - ...От людей, которые действительно знали его.

[5/5/2025 10:11 PM] petrovnah Если бы слова Агаты застигли ее чуть раньше, Амриту бы развезло в слёзы от того, что пришлось ещё раз ощутить этот контраст, эту разницу: каким Мортимер был для всех - и каким Перси был для неё, был с ней. Как он умел ей улыбаться одними глазами, сохраняя твердокаменное выражение лица, но так, что она понимала: это для неё. Как он умел шутить одной ей понятные шутки на людях, так что ей стоило большого труда сдержаться и не фыркать от смеха. Но все эти воспоминания она не допустила до себя, потому что гарнизон уже был поднят по команде и занял все оборонительные позиции. Сосредоточенная, готовая к выходу, затянутая в корсет, в маску приличия и в собственное достоинство, леди Мортимер ответила лишь долгой, но сдержанной улыбкой:

[5/5/2025 10:11 PM] petrovnah -Пусть это будет начало большой книги, дорогая.

[5/11/2025 2:23 PM] bolanoid Ковент-Гарден сиял огнями. Фасад Ройал-Опера был залит светом газовых рожков, отражавшимся в полированных дверцах экипажей, непрерывным потоком доставлявших гостей. Внутри царит атмосфера роскоши и предвкушения. Огромные хрустальные люстры заливают золотистым светом фойе и парадную лестницу, где столпились дамы в шелках и бриллиантах, джентльмены во фраках и стайки репортёров с блокнотиками. Воздух наполнен гулом сотен голосов, шуршанием платьев, тонкими ароматами духов и ощущением торжественности момента, это самое важное светское событие сезона. Всего несколько ступеней и вы в главном зале.

\– Леди Амрита Мортимер и сопровождающие ее лица! – Голос распорядителя бала прогремел на весь зал; он явно не намеревался позволить вашему появлению остаться незамеченным.

В главном зале, где, уже начинаются танцы, вас естественно тут же заметили, взвесили, оценили, и, как принято, в Лондонском свете, демонстративно проигнорировали, вернувшись к своим делам, словно Амрита и её возвращение из Индии это уже вчерашняя сенсация, уже не модная и никому не интересная. Впрочем, при всей своей кажущейся утончённости, бал не сильно по структуре отличался от приёмов и балов на которых Амрита уже была, и кроме знакомых лиц, легко отметить и типичные, как и для Калькутты так и для Лондона группы:

[5/11/2025 2:23 PM] bolanoid - Неподалеку от одной из колонн группа дам среднего возраста оживленно шепчется, бросая быстрые взгляды по сторонам. "...платье совершенно безвкусное, хоть и парижское...", это явно нервный узел всех сплетен города и сказанное в нём сегодня, завтра может быть на первых страницах всех газет, а может быть полной чепухой вызывающей лишь смех. - Возле столиков с сэндвичами можно заметить профессора Белла, внимательно изучающего выбор лакомств и явно не чувствующего себя на приёме комфортно. - У бара плотной группой стоят солидные джентльмены с бакенбардами и внушительными трубками. Здесь в клубах табачного дыма обсуждают политику, экономику, вопросы имперских амбиций и финансовых потоков. "...канал дает колоссальные прибыли, нужно расширять влияние в Египте...". Принятые тут сегодня решения завтра отразятся на всей империи. - Несколько разрозненных групп людей, среди которых промелькнуло несколько знакомых лиц, то собирающихся, то распадающихся, тут происходит магия высшего света, поддерживаются старые и заводятся новые связи, заключаются устные сделки и начинаются великие дела, и заканчиваются незримые войны лондонского высшего света. - В менее шумном углу зала, вокруг сидящей Герцогини Мэйфер, собрались несколько джентльменов и пара дам с серьезными лицами. Здесь вполголоса обсуждают что-то серьёзное и хмурятся. - Неизвестно как попавших внутрь горсть репортёров, явно не верящих своему счастью, старательно конспектирующих и даже зарисовывающих в блокноты всё происходящее.

Оркестр наконец закончил настройку и заиграл вальс, пары закружились по блестящему паркету. По залу мастерски лавируя заскользили лакеи с разносами, полными бокалов шампанского.

[5/11/2025 3:54 PM] victor_bearwolf _Розмари, чувствуя себя не совсем на своём месте, держится за свою сумку как за спасательный круг в этом неспокойном море сливок высшего общества._

[5/16/2025 1:33 PM] jane_lance Скованность Розмари была понятна - не то чтобы и сама Агата чувствовала сейчас себя намного больше на своём месте, но этих людей она хотя бы в какой-то мере знала. Знание, впрочем, скорее работало во вред - от понимания, как часто одной репликой сплетничающие дамы могли сломать жизнь, а джентльмены в своей запальчивости отнять сотни - становилось сильно сложнее мило им улыбаться. Но, по крайней мере, злость лучше ощущения себя не в своей тарелке, - и, пока ещё их группа задерживалась поотдаль от остальных, Агата негромко делилась своими знаниями с Розмари и Амритой - кто из "политиков" на самом деле лишь повторяет идеи, вычитанные за завтраком в газетах, а кто шагу не может ступить без адьютанта и секретаря, кто из дам кичится драгоценностями, которые куплены оставленным в дураках очередным поклонником, а кто из журналистов на самом деле двух слов связать не может и кому точно нельзя давать интервью - переврёт и глазом не моргнёт. Были тут и те, кого Агата уважала и кем даже восхищалась - но таковые были в меньшинстве. А очеловечить эту элиту для спутниц очень хотелось. _\* выдаю полезную информацию с целью сделать взаимодействия легче_

[5/30/2025 9:28 PM] petrovnah Амрита внесла себя в большой зал под звуки мажордома, в отточенной до автоматизма манере - такие вещи не забываются, как держаться в седле или вязать крючком: один раз поймёшь, как, и потом тело делает это само. Пальцы едва придерживают подол платья (шикарного, но не по последней моде, а comme il faut ровно на шесть месяцев старше), с запястья изящно свисает веер из ажурных пластинок слоновой кости, голова поворачивается так, чтобы рассыпать блики от сапфировых серёжек с обсыпкой из мелких бриллиантов. Тело само проскальзывает мимо кучки сплетниц, не удостоив их даже надменным полуоборотом, просто мимо, как мимо колонны. А хозяйка тела в это время смотрит внимательно - на Агату, ободряюще - на Роузмари, обрадованно - на мелькнувшего в толпе Белла.

-Профессор! Рада вас встретить, такой щегольской вид - едва узнала вас! Говорят, это добрая примета, вы будете богаты, - с грацией принцессы и ловкостью опытного арканщика Амрита подцепила Белла, увлекая его с обочины праздника прямо в водоворот событий.

-Ваша Милость! - низкий реверанс герцогине Мэйфэр, не упуская из виду своих друзей (не свиту, нет - здесь, в этих золочёных джунглях, будь равным для своих, и они прикроют спину, а задершёшь нос, и останешься один на один с неизведанным). - Ваша Милость, знакомы ли вы с профессором Беллом? Молю вашего позволения представить вам достойнейшего и бесстрашного учёного, несущего свет знаний на передовом фронте археологии и этнографии!

Очень хотелось послушать, что такого важного обсуждают джентльмены вокруг леди Мэйфэр, но с другой стороны, вон там у бара явно речь шла о чем-то интересном, и она могла бы вставить свои пять пенсов об обстановке в колониях из первых уст...

[5/30/2025 9:29 PM] petrovnah

• план примерно такой: всех подружить, чтобы расслабились, послушать герцогиню, отплыть к джентльменам у бара, поздороваться и собрать комплиментов, сказать что-нибудь умное*

[5/30/2025 10:08 PM] victor_bearwolf _Розмари, держась чуть позади леди Мортимер и стараясь от неё не отставать, изучает достопочтенную публику метрополии, особенно костюмы и наряды._

[6/8/2025 9:17 PM] bolanoid Кучка сплетниц, мимо которой демонстративно проследовала Амрита, на мгновение замолчала, провожая ее холодными, оценивающими взглядами. Между ними пробежал тихий шепот, но прежде чем они успели сформулировать полноценную колкость, их внимание привлёк зычный голос распорядителя бала снова раскатившийся под сводами:

— Лорд Блэквуд со свитой!

Появление нового гостя заставило сплетниц мгновенно забыть об Амрите. Они с жадным любопытством развернулись к вошедшему и стали внимательно следить как лорд Блэквуд, направился к той группе джентльменов у бара, что обсуждали политику и дела колоний, где он был встречен приветствиями и быстро влился в разговор.

Тем временем Амрита, с профессором Беллом «на буксире», совершила свой изящный манёвр. Герцогиня Мэйфэр, приняв её реверанс, тепло улыбнулась. Когда Амрита начала представлять ей профессора, лицо герцогини озарила еще более широкая, искренняя улыбка. — Амрита, дорогая, не стоит беспокойства! — в ее голосе звучала искренняя радость, — Мы с профессором старые друзья! Боюсь, я одна из тех, кто несет прямую вину за его долгое отсутствие в Лондоне. Герцогиня улыбнулась ещё шире и приветственно кивнула профессору. — Я время от времени финансирую его экспедиции.

Закончив с приветствием Мэйфэр легким жестом дала понять своему окружению, что ей нужна приватность. Те, тактично разошлись, оставляя герцогиню с вами в уединении. Создав этот островок спокойствия посреди шумного бала, герцогиня вдруг посерьезнела. Ее взгляд переместился с профессора Белла, на Амриту и её спутниц.

— Амрита, Профессор, поистине судьба свела нас сегодня втроем, мне ужасно неловко, но я хотела бы просить вас об услуге... крайне деликатного свойства, — она понизила голос. — Профессор, я безгранично доверяю вашему суждению о людях, а вы, леди Амрита, как до меня дошли слухи, обладаете редким даром находить подход к умам нашей молодежи. Речь о моем племяннике...

Герцогиня тяжело вздохнула, и на ее лице отразились тревога и усталость.

[6/8/2025 9:17 PM] bolanoid — Мальчик катится в пропасть. Джеймс всегда был крайне упрям, и сейчас он сбился с пути и не хочет понимать что репутация его семьи и всё его будущее стоят на кону. На него дурно повлияли в университете и он словно взбунтовался. Вместо учебы – пьянки и карты в сомнительных компаниях. В попытке его образумить родители урезали его стипендию до минимума, но вместо того чтоб взяться за ум и начать посещать лекции, этот упрямец переехал в какой-то клоповник и продолжил куролесить. Его отец в отчаянии, семейство в шаге от публичного скандала, если ничего не изменится в самом скором времени, он планирует отправить его в Афганистан, чтобы «сделать из него мужчину». Я прошу вас, найдите его. Поговорите с ним, попытайтесь вразумить. Возможно, вас он послушает. Вы – наша последняя надежда, прежде чем его отец пойдет на крайние меры.

[6/12/2025 11:00 PM] mishkatormoz — Достопочтенный Лоуренс Эштон-Фэрхолм!

Новый гость уверенным шагом вошёл в зал. Его одеяние и причёска сверкали новизной, каждая потраченная на них гинея должна была подчеркнуть, что достопочтенный Эштон-Фэрхолм ничуть не одичал на континенте за время своего отсутствия, и готов следовать порядкам родины.

Широко посаженные глаза пробежали по публике, стараясь не задерживаться ни на ком.

• Так, кажется всё как и всегда. Старые сплетницы пытаются проникнуть в человеческую душу по швам на подоле, у бара заседает малый парламент... Так, а вот столько журналистов я не помню, я отстал от жизни или статус этого собрания изменился? Впрочем, такие люди могут быть весьма интересным* материалом

Не увидев никого из друзей, и решив не пытаться докучать хозяйке бала, когда она явно занята, Лоуренс начал фланировать в сторону сэндвичей, отвечая на приветствия формально знакомых лиц, но не завязывая ни с кем долгого разговора

[6/13/2025 9:02 AM] petrovnah Амрите безотчетно сделалось теплее на душе от простого дежурного комплимента герцогини. -Афганистан не исправит положения! - с жаром ответила она, - там юноша найдёт себе ещё больше способов бесславно сжечь свою жизнь, уж поверьте, сколько Перси намучался с юнцами, ищущими геройской гибели или запретных удовольствий. -Нужно обязательно вмешаться, но сделать это с осторожностью, с подходом, а не нравоучением. Выманить на разговор его сможет молодой человек его возраста и статуса, а не "унылые и скучные взрослые". Нужно навести справки о его друзьях, интересах, местах обитания... Увлекшись, Амрита чуть не перешла на охотничий жаргон...

[6/15/2025 10:02 PM] bolanoid Не прошло и нескольких минут как к изучающему столы с сэндвичами, Лоуренсу подошёл лакей и подал на подносе визитку. На визитке почерком Герцогини Мейфэр было написано. "Дорогой Лоуренс, если вас не затруднит, присоединитесь ко мне поскорее. Джеймс катится в пропасть, боюсь без вашей помощи, мне не обойтись." Лакей дождался пока Лоуренс возьмёт визитку и очень профессионально растворился среди гостей.

[6/15/2025 10:14 PM] bolanoid По лицу Мейфэр пробежала тень и на секунду за бронёй светских манер, Амрита увидела тщательно скрываемую бездну накопившихся у Герцогини усталости, забот и тревоги. \- Ах, Амрита, я знаю. И боюсь геройской гибели Джеймс там не станет искать, а ещё больше скатится к социальному дну, у него в университете развился прескверный характер. Артур, его отец, пытался ему помочь, но они поссорились, и теперь он непреклонен. Через несколько недель, если оценки Джеймса не вернутся на уровень должный для его семьи, его ждут в полку в Кандагаре. Мейфэр промокнула уголки глаз платочком.

[6/17/2025 12:19 AM] mishkatormoz Лоуренс перечитал текст на визитной карточке, и решительно зашагал в сторону Герцогини Мейфер.

• Джеймс, а я ведь даже не справился о нём по возвращении, нехорошо. Но он человек славного рода, небольшая поддержка поможет ему найти правильный путь, что бы он сейчас не затевал*

Подойдя к собравшейся компании, Эштон-Фейерхольм подобающе поклонился -- Герцогиня, позвольте вас приветствовать... Профессор... (*При какой же оказии мы были представлены?* - напряг память Лоуренс. *А вот дамы совершенно точно не знакомы. *) --Леди... - сделал паузу и взглянул на Герцогиню, ожидая, что та представит незнакомок

[6/17/2025 10:20 AM] bolanoid \- Амрита Мортимер, Лоуренс Эштон-Фэрхолм, Профессор Бэлл. Агата, Роузмари. Мейфэр небрежно махнула рукой, отмахиваясь словно от надоедливой мухи и от необходимости соблюдения строгого протокола, и от расширившихся от удивления глаз Агаты с Розмари, уверенных что Герцогиня не знает их имён.

\- Лоуренс, как хорошо что вы здесь, Джеймс... Связался с дурной компанией в университете и забросил учёбу, Пьянки, распутные девицы, карточные долги. Артур безуспешно пытался ему помочь, но теперь он просто в ярости, и если ничего не сделать срочно, он отправит Джеймса в Афганистан. Герцогиня обречённо вздохнула, достала из под шали небольшую карточку и просительно обвела вас взглядом.

\- Адрес квартиры, которую Джеймс сейчас снимает. Прошу вас найдите его и помогите ему вернуться к учёбе. Какой бы безнадёжной не казалась эта идея, я не могу сидеть и смотреть сложа руки как мой племянник гробит своё будущее.

[6/17/2025 10:37 AM] victor_bearwolf _Розмари если и удивилась, то успешно скрыла это за скромным реверансом._

[6/18/2025 4:40 PM] mishkatormoz — Рад знакомству, пусть и в столь нерадостных обстоятельствах. — Герцогиня Мэйфер, я полностью в вашем распоряжении и сделаю возможное и невозможное, чтобы вернуть Джеймса к учёбе и честной жизни - он и мой друг тоже. *(Что же с ним приключилось? Как раз посмотрим, на что годятся новые европейские методы)* Я изучал на континенте науки, связанные с причудливыми увлечениями человеческой души, новейшие... — Лоуренс прервал сам себя — Впрочем, стоит оставить рассказы для другого случая, время действительно не ждёт

[6/21/2025 8:23 PM] jane_lance Компания пополнялась всё новыми и новыми лицами. Профессор Белл - вот, оказывается, как выглядит тот изыскатель, археолог, и авантюрист, о котором шептались с придыханием студенты университета. В жизни профессор оказался менее героическим и широкоплечим. Агата задумалась, что многочисленные экспедиции могли быть как причиной нелюдимости, так и поводом видеть людей как можно реже. Сейчас вспомнилось, что все статьи, которые попадались на глаза Агате, писали о нём, но никогда не были интервью непосредственно с ним. Эштон-Фархольм, ещё одно новое лицо - небезынтересное в своей явной связи со страдальцем-Джеймсом. Непременно надо распросить больше о его друге по дороге - благо времени будет скорее всего немало, такие проблемы, как описала герцогиня, нередко приводят к постоянному нежеланию оставаться "дома". И, собственно, о проблеме. Бессмысленность бытия, даже ради существования, нигилизм и жизнь одним днём. Что Джеймс, родня герцогини, что Эрни, сын моряка или грузчика, есть возраст когда все слова их родителей не могут заставить их взяться за ум. \- Пьянки и карты в сомнительных компаниях - удел неизбежный для многих молодых людей, не осознающих пока своего места в жизни, но ударившихся из-за этого в отрицание мест предложенных. Таких людей из этого состояния можно вывести только задев за живое, заставив их признать, что не на всё в этом мире им наплевать. Ваша светлость, а вы знаете, как давно он так... скатился? Могло ли что-то конкретное послужить толчком?

[6/28/2025 9:02 AM] petrovnah -Мистер Эштон-Фэрхолм, чрезвычайно рада знакомству, - Амрита не пожалела лучезарной улыбки, - воистину, Господь всемогущий свёл нас в одном месте и одно время, чтобы помочь несчастному. Мы все внимание, ваша светлость!

[7/7/2025 9:38 AM] bolanoid Герцогиня, обречённо вздохнула и беспомощно развела руками. \- Увы никакого события, Джеймс изначально не был предрасположен прилежно учиться, а под дурным влиянием его приятелей по учёбе, Джеймс попробовал вкус ночной жизни Лондона, и постепенно она его затянула настолько что... Мэйфер опять обречённо развела руками.

[7/21/2025 12:05 AM] bolanoid — Сэр Льюис Холланд! — голос распорядителя не терял ни силы, ни энтузиазма. Новый гость привлёк внимание не только публики, но и группки журналистов с блокнотами. Те сразу кинулись к нему с вопросами. — Сэр, что вы можете сказать о расследовании... — Сэр, Лондон Трибьют. Пожалуйста прокомментируйте... Гость, отбиваясь односложными ответами, прорвался к группе политиков и промышленников. Журналисты отступили под испепеляющими взглядами магнатов. Промышленники встретили Холланда смехом и шутками. — Последняя жертва таинственного похитителя ценностей, — прокомментировала, Мэйфер, проводив взглядом нового гостя. - Промышленник. Сделал целое состояние в Новом Свете, несколько лет назад вернулся в Лондон, выстроил себе огромный особняк. Человек совершенно не светский. Две ночи назад кто-то вскрыл сейф в его кабинете и утащил всё содержимое. Теперь он - самая желанная персона для прессы во всём Лондоне... Мейфер прерывает колокольчик и голос распорядителя. — Дамы и господа, прошу вашего внимания: первый танец! Пока распорядитель организовывает сеты для кадрили, стараясь завлечь побольше гостей, он под хихиканье толпы, вслух осуждает, пытающихся скрыться в гостиных гостей. К Амрите и компании из ниоткуда подскакивает лакей и вручает всем дамам бальные книжки. Мэйфер тут же с улыбкой прячет свою бальную книжку под шаль. — Друзья, я и так злоупотребила вашим вниманием. Прошу, не позволяйте тревогам старой женщины омрачить вам этот вечер. Идите, идите же, музыка зовет! (На этом этапе у вас несколько очевидных опций: можно успеть присоединиться к кадрили; можно наблюдать и обсуждать происходящее в стороне; можно уединиться в гостиных. Девушкам, не желающим танцевать, можно спрятать бальную книжку, а кто хочет оставить опцию быть приглашённой на вальс — держать её в руках на виду.)

[7/21/2025 1:19 AM] victor_bearwolf _Розмари, стараясь избегать лишнего внимания, быстро убрала выданную книжку в свою сумку._

[8/5/2025 9:02 PM] petrovnah Леди Мортимер не глядя протянула свой бальный карнетик Розмари - танцевать она не собиралась, даже не потому, что статус вдовы накладывал определённые ограничения. Скорее, танцевать с кем-то, кроме Перси, для неё всё ещё казалось диким, несусветным. Пусть это кадриль, а не романтический вальс, всё равно не хотелось, чтобы его тень перестала быть рядом, растворившись в чьём-то близком присутствии.

-Профессор Бэлл, мистер Эштон-Фэрхолм, как я рада, что вы знакомы, и что у нас есть общая цель! - она деликатно не вовлекала Агату в разговор, чтобы девушка могла сама решить, хочется ли ей потанцевать или пообщаться. - Я уверена, что объединив усилия, мы спасём молодого человека. В её интонации было больше искреннего оживления, чем светского энтузиазма: пустота в жизни требовала наполнения и смысла, а спасение жизни взамен той, что забрали себе враждебные джунгли, казалось ей чем-то очень важным и нужным.

• Наблюдать и общаться

[8/5/2025 9:09 PM] victor_bearwolf _Едва уловимый аромат лекарственных трав сигнализировал о том, что сумка Розмари поглотила ещё одну бальную книжку._

[8/8/2025 8:46 AM] jane_lance Афганистан. Котёл войны вдали от родины, сожравший множество жизней. Пусть официально уже вторая война на этой земле закончилась - для нескольких тысяч душ, олицетворяющих собой внимание Империи всё ещё продолжается и в любой момент может вспыхнуть вновь. Длинный путь лишь чтобы стоять на страже чужого народа, возможно умереть лихорадки или множества зараз, в лучшем случае пристраститься не к одной так к другой наркотической дряни, а в худшем - первым попасть под пули в новой заварушке... Чтобы что? Чтобы Russkis не получили свой кусок, как любит писать Анатоль? Недавно, в пику ему, Агата напряглась и в "свободное" от светской хроники время проинтервьюировала три десятка вдов, матерей, сестёр и братьев - кто-то, конечно, радовался тому что "мальчик станет мужчиной", а отец "служит родине", но слишком много было тех, кто потерял близких, зачастую годами не зная даже, жив человек, мёртв, или в плену, тех, чьи близкие вернулись с войны калеками, или вернулись телом, но не сознанием... Для многих из них такие беседы были пыткой, необходимостью вновь расковыривать едва зажившую рану, а Агата после каждого разговора думала вновь и вновь, стоит ли этого история о страданиях, приносящая страдания сейчас и в будущем...

\- Мы обязаны. Война и так поглощает слишком много жиз...

Когда чужая рука в перчатке коснулась её руки, Агата вздрогнула - раздумья о событиях отвлекли её от реальности в которой её рука всё ещё держала бальную книжку...

• Агата утонула во внутреннем мире и забыла убрать карточку*

[8/24/2025 7:30 PM] bolanoid Рука принадлежала с иголочки одетому джентльмену чуть старше её. \- Сэр Винстон Фейрчайлд. Сочту за честь, если примете моё приглашение на вальс, - произнёс он с тем спокойным достоинством, которое сразу отличало провинциального промышленника от столичного щёголя.

Агата, по привычке не сумев подавить профессиональный импульс, машинально «дописала» недостающие строчки к портрету собеседника. Владелец небольшой текстильной фабрики в Ковентри. «Ткани Фейрчайлда» - известные и качеством, и доступной ценой. Фабрика не столь велика, но уже прославлена тем, что новые механические ткацкие станки позволяют ей уверенно держаться на рынке и отправлять продукцию даже в колонии. Бездетный вдовец, покровитель приютов и школ для детей рабочих. Загадка для прессы, затворник по характеру: вокруг него нет привычных для отрасли новостей о забастовках или пожарах в цехах. Слишком гладко, слишком идеально, чтобы не насторожить.

Агата молча подала руку сэру Винстону, и, дождавшись окончания кадрили, они скользнули в поток вальса. Сэр Винстон оказался хорошим и техничным танцором, но со стороны было видно что их движения были поглощены не столько музыкой, сколько разговором.

Когда музыка стихла, сэр Винстон с лёгким поклоном вернул Агату в круг её знакомых. На его лице, обычно строгом, мелькнула ирония и лёгкое шуточное обвинение. \- Мэм, к моему удивлению, я предложил вам танец, а дал интервью. Воистину, в Лондоне нельзя расслабляться. Прошу вас непременно посетить наше предприятие и убедиться, что всё сказанное мной - сущая правда.

Агата, дождавшись, пока сэр Винстон отойдёт, торопливо начала заносить заметки в свой бальный блокнот, словно каждая минута промедления могла стереть свежие впечатления.

[8/24/2025 7:33 PM] bolanoid Распорядитель объявил польку. Пока в зале танцевали и веселились, Амрита, тихонько примкнула к группе промышленников и магнатов, где обсуждали очередные железнодорожные контракты и последние новости из парламентских комитетов, но продержалась там не более четверти часа. Она вернулась лёгкой походкой, и спрятав улыбку за кружевной створкой веера, позволила себе демонстративный зевок.

В её молчаливом жесте ясно читалось: разговоры там не стоили ни потраченного времени, ни внимания. Слишком тяжеловесные реплики, слишком самодовольные интонации - и ни одной искры, которая зажгла бы воображение.

За разговорами и бокалами шампанского время пролетело незаметно. Полька закончилась, прошла повторно на бис и уставшие и смеющиеся пары рассыпались по залу, распорядитель хотел было объявить её ещё раз, но оценив состояние публики, шутливо всех пожурил за недостаточный энтузиазм, сдался и объявил вечер удавшимся. Оркестр ещё лениво перебирал струны, несколько упорных пар ещё кружились под музыку, но публика уже понемногу расходилась, кто-то ещё в полголоса переговаривался, кто-то уже звал экипажи, а кто-то устало обмахивался веером на диванах. Воздух был ещё пропитан свечным воском и ароматом розового масла, но атмосфера уже неуловимо изменилась, бал явно подходил к своему завершению.

[8/25/2025 8:52 PM] petrovnah Миссис Мортимер подцепила двумя пальцами усталое жухлое канапе, ловко отправила его прямо к себе в проголодавшийся организм, огляделась и с удовлетворением отметила, что все её новые и старые знакомые где-то неподалёку. -Господа?.. - она сделала приятный приглашающий жест, - если вы ещё не устали, покорно прошу вас уделить минуту нашим общим заботам. У нас не так много времени, чтобы помочь юному Джеймсу, и я бы дала нам три, максимум четыре дня на подготовку.

С очаровательной и немного грустной улыбкой, чтобы для стороннего наблюдателя всё казалось светской беседой, она указательным пальцем правой руки коснулась мизинца левой, начиная отсчёт. -Агата, дорогая, у вас огромный ресурс: я прошу вас навести справки о студенческой жизни. Каковы нынче модные веяния, увлечения, какие ходят слухи о выходках самых отъявленных повес? Безымянный палец. -Мистер Эштон-Фэйрхолм... Лоуренс? Вы друг Джеймса и его семьи... Можете ли вы узнать подробности через ваших общих друзей? Поговорить с роднёй? Любые крупицы сведений пойдут нам на пользу, а мы не останемся в долгу и приложим все усилия для спасения вашего друга. Средний. -Профессор Бэлл, буду вам многократно признательна за любую информацию, которую вы сможете добыть через свои университетские связи. Успеваемость Джеймса, темы, интересовавшие его, пока он ещё питал какой-то интерес к знаниям. Правая ладонь накрыла все пальцы левой в почти молитвенном жесте. -Роуз, спасительница, подготовьте, пожалуйста, аптечку, на случай если мы застанем юношу в таком состоянии, в котором ему может понадобиться немедленная помощь. Если нужен бюджет для закупок препаратов, располагайте. -Это и ко всем вам, господа, - она внимательным взглядом обвела каждого, впечатывая в пыльный бальный воздух между собравшимися всю серьёзность своих намерений. - Если для наведения справок вам нужны расходы, сообщите мне. Предлагаю встретиться у меня в четверг, обсудить добытые сведения и немедленно предпринять следующие шаги. Буду ждать вас с нетерпением.

[8/29/2025 9:56 AM] jane_lance Агату бросало то в жар то в холод. Она возмущалась своей нерешительностью (ну и что, она просто забыла убрать карточку, конец света не наступил бы если бы она отказалась), галантностью и вежливостью Фейрчайлда, и его подчеркнутой.. гуманностью? Такой идеальный, не придраться, не оспорить, вежливый, готовый отвечать на вопросы. Невозможный! И это уж не говоря о полном отсутствии эмоций на его лице. Знал бы он, как сложно ей было прятать свои, - почему, думаете, она начала расспрашивать? Лучше уж сосредоточиться на том, что умеешь чем тонуть в водовороте невысказанных мыслей и забытых ощущений. Нет, стоит быть честной с самой собой - он неплох. И пора заканчивать бесконечный траур и чаще переживать такие события - просто чтобы не умирать, как сейчас, в тех редких случаях, когда их не избежать. Да. Начать ходить на танцы. И непременно разузнать про Фейрчайлда побольше. Найти, где подвох. Где... Так, нельзя настолько уходить в себя, только что же обожглась! Что же говорила Амрита? Три дня на подготовку, справки о студенческой жизни, точно. Что происходит у студентов. Что им важно, и не ходят ли о Джеймсе... Как, кстати, его фамилия? - слухи в университете. Четверг - планерка, разбор найденного. На лице Агаты лихорадочное понимание уступило место профессиональному спокойствию, и она, выдержав достойную паузу, кивнула Амрите:

\- Разумеется. К четвергу я постараюсь всё раскопать.. в смысле разузнать.

[9/1/2025 7:04 AM] victor_bearwolf \- Будет сделано, леди Мортимер! _Возможность обновить снаряжение сумки, а может и домашней мини-лаборатории, явно воодушевила Розмари._

[9/18/2025 12:49 PM] jane_lance Четверг пришёл скорее, чем ожидалось, и в приличествующие утренние часы - 11, не слишком рано, не слишком поздно, - Агата выходила из кэба. Одной из причин, по которой она прибыла сравнительно рано было то, что ей было особо нечего предъявить. Увы, поиски в архивах, обсуждение с коллегами из светской хроники, поиски по столам неизданных материалов - ничего не упоминало Джеймса Ратбона. Понятное дело, парень скорее всего и веселился и учился и дебоширил - но либо делал это в очень узких, закрытых кругах, либо настолько "как все", что ничем не выделялся достаточно для того чтобы попасть на стол кого-то журналистов. В стачках и демонстрациях он также не был замечен. "Ну куда-то же он должен проматывать свой немалый пансион," - планировала завершить Агата свой доклад, одновременно мрачно понимая, что "что-то там есть, но я не знаю, где" - это максимум уровень бульварных листков с бумагой столь желтой, что на ней даже жир от уличной еды незаметен. Неудача. Но по крайней мере она точно знала, что делать дальше. Когда знаний нет в архивах и сплетнях - они есть на местах. Следующей остановкой неизбежно будет жилище студента, и уж там-то должны скрываться какие-то зацепки. Впрочем, не только этим были заняты последние три дня. Коря себя за чрезмерное любопытство, Агата всё же раскопала и данные на таинственного Фейрчайлда, чья репутация была слишком хороша, чтобы быть правдой. Информация нашлась быстро - но вопросы, которые она вызвала всё ещё тревожили сердце. Фейрчалд был действительно честен с рабочими, обращался с ними гуманно, даже, можно сказать, заботился - столовые, бесплатная форма, детский сад, даже школа. В годы, когда промышленники выжимают из людей последнее в обмен на крохи это не может не вызывать уважение, - и приток рабочих к нему говорил о том же. С другой стороны платил он скупо, и брал именно удобствами - привязывая рабочих к месту, не давая и мыслить о том чтобы уйти из такого удобного места, где и жена в столовой работает и дети учатся...

[9/18/2025 12:49 PM] jane_lance В сочетании со строжайшим контролем над производством это выглядело чем-то похожим на строгую семью. Или на идеи социалистов, чьи листовки нет-нет да мелькали в рабочей среде Лондона, пусть и не прорастая достаточно сильно. Можно ли критиковать строгий контроль во имя благой цели - или сама цель становится запятнанной, когда контроль переходит определённую границу? Эти мысли занимали Агату сейчас не меньше, чем дело юного Джеймса и хрупкие, как начатая вырезаться из камня камея, зарождающиеся заново отношения с Амритой.

[9/22/2025 11:58 PM] mishkatormoz ​Встретиться со старыми друзьями и так было бы неплохо, а теперь к желательности добавилась необходимость, так что откладывать стало совершенно невозможно. Пара дней пролетела во встречах, визитах и расспросах. Возможность натолкнуться на Джеймса в одном из обычных мест одновременно радовала и беспокоила, но быстро стало ясно, что этому не случиться. Старый приятель совершенно выпал из обычного круга общения, предпочитая теперь общество неблагородное. Выглядело так, что попытки отца воздействовать на него ограничением средств лишь вытолкнули его из привычного круга в менее приличные (но зато более дешёвые) заведения и к новым странным друзьям.

• Он сохранил достаточно дисциплины, чтобы пытаться зарабатывать достаточно приличными, по крайней мере для студента, способами. Частные уроки — дело известное и даже, можно сказать, общественно полезное; работа в лаборатории требовала определённой дисциплины. Так что есть надежда, что темнейшие, хаотические части человеческой натуры не завладели им целиком, и вернуть его к приличествующему поведению окажется несложно. В конце концов, возможно, он так сопротивляется лишь своему отцу, как две пчелиные королевы не уживаются в одном улье, а потому несвязанным (по крайней мере, так очевидно) со старым лордом людям будет проще на него повлиять. Мы ведь будем пытаться сорвать план его отца по отправке неудавшегося студента в Афганистан, может быть, так его дух противоречия будет обращён к пользе*, — усмехнулся про себя достопочтенный джентльмен Эштон-Фэрхолм.

В начале двенадцатого он прибыл к дверям вдовствующей леди Мортимер, и громко постучал.

[9/29/2025 7:42 PM] solipso На балу - оставшейся его части - профессор выглядел так, словно присутствовал лишь телом, но не сердцем. Он вежливо кивал тем, кто считал нужным обменяться приветствиями, слушал ровно настолько, чтобы не дать повода для пересудов, и самозабвенно жевал закуски. Герцогиня Мейфер, пожалуй, была одной из немногих, кого он хотя бы внимательно выслушал. Светская суета же его не тяготила - она была ему безразлична. Воспользовавшись паузой в музыке, он покинул зал незадолго до финала.

Вернувшись домой, Белл машинально порылся в записях и списках. А ранним утром, с головой свободной от всепоглощающего гула, посетил аудитории, факультеты - те самые места, куда заглядывал редко. Дело было привычным - исторические изыскания. Вот только история совсем ещё свежая... Д ж е й м с. По университетским документам - студент как студент, крепкий троечник, неуверенно балансирующий на тонком лезвии между учебой и отчислением. Ничего особенного, один из десятков таких же. В записную книжку легла сухая строка: *"троечник, непримечательный"*. Чуть ниже, уже без всякой заботы о порядке, профессор добавил несколько собственных наблюдений. Почерк сбился, слова накренились, вышли за пределы строк - его обычная манера письма для размышлений. *"Пьянки, распутство, неуважение к учебе - и при этом держится на границе приемлемого? Словно я в юности. Все задатки выдающегося ума! Или выдающегося провала. __Посмотрим...__"*

В четверг Белл прибыл скромно и точно к двенадцати. У входа - молчаливое приветствие, лёгкий кивок, внимательный взгляд.

[10/7/2025 10:19 PM] bolanoid Четверг выдался нетипичным для Лондона днём, несмотря на то, что небо было затянуто ровной серой пеленой, воздух был свеж и лишен всепроникающей промозглой сырости. К полудню, с пунктуальностью, свойственной большинству жителей города, вся компания собралась в утренней гостиной особняка Мортимеров. Пока Альберт с прислугой бесшумно вносили подносы с дымящимися чашками чая и аккуратными треугольными сэндвичами без корочек, участники импровизированного совета делились сведеньями и находками. В течение следующих тридцати минут, собранные вместе разрозненные детали лишь подкрепили, довольно безрадостную картину жизни молодого повесы, стремительно прожигающего свое будущее, но никак не сделали её понятнее.

Когда последний сэндвич был съеден, Амрита решительно поднялась. Вскоре, мягко покачиваясь на рессорах, нанятый для вас Альбертом, гроулер, уже громыхал по лондонским улицам. Вам пришлось чуть потесниться, но роскошный экипаж привлёк бы больше внимания. Монотонный стук копыт по брусчатке смешивался с криками уличных торговцев и зычными голосами кэбменов, в нескончаемом потоке экипажей. Аристократические фасады сменились рядами более скромных, но все еще вполне добротных зданий. Внутри экипажа царила сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь скрипом кожи и приглушенным городским шумом.